In an editorial earlier this week the #NewYorkTimes said that the recent general election in Bangladesh had been farcical. The editorial also noted that “Prime Minister Sheikh Hasina probably didn’t need to cheat to win re-election” or, she would have won the election perhaps even without having resorted to vote-rigging.
There is no doubt that NYT’s observation that Hasina would have won the election smoothly even without rigging was influenced by that survey which predicted that Awami League-led ruling coalition would win 248 of the 300 seats and its vote share would be 66%. But, the NYT made a blunder by not doing enough research to find out who had sponsored that controversial survey. If the newspaper knew the political identity of the people behind the survey, I am dead sure, it would have not made this observation.
The survey was conducted by Research and Development Centre (RDC) and it was financed by the Independent TV and the Independent newspaper- both owned by industrialist and Awami League MP Salman F Rahman.
English version of Bangladesh’s largest circulated Bengali language newspaper Prothom Alo exposed this fact in a report. It should also be noted that RDC does not have its website.
(You will find the link to this Prothom Alo report in the comment section of this Facebook post)
After Awami League won the election overwhelmingly Mr Rahman was appointed Prime Minister Sheikh Hasina’s adviser on private industry and investment.
This is clear that the survey was conducted in the interest of Awami League and was in fact sponsored by the party. It’s known to all that in Bangladesh a large section of the media have long adopted self-censorship and are avoiding publication of reports critical of the government and ruling party. None except the Prothom Alo published this sensational news.
Had NYT researched very well before writing the editorial, I am sure they would have avoided making that comment about Awami League’s victory in the election.
Awami League resorted to rigging at massive level simply because it was sure of being badly trounced in an otherwise free and fair election. If Awami League knew that it would win the December 30 election overwhelmingly, it would have never taken such huge risk to rig it. I wonder why the NYT ignored this simple logic.
To figure out how unpopular Awami League was one should have looked into the public opinion polls which were published in the independent media of Facebook just before the election. In all those polls 80% to 85% of the respondents said that they had lost faith in the ruling Awami League and would not vote for it.
Click here to read the original Facebook post
এই সপ্তাহের প্রথম দিকে নিউইয়র্ক টাইমস তাদের একটি সম্পাদকীয়তে বলেছে যে, সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত সাধারণ নির্বাচন ছিল প্রহসনমূলক। সম্পাদকীয়টিতে আরো বলা হয়েছে “নির্বাচনে পুনরায় জয়ী হতে শেখ হাসিনার সম্ভবত প্রতারণার আশ্রয় নেওয়া দরকার ছিল না”। অথবা, সম্ভবতঃ তিনি ভোট কারচুপি না করেই নির্বাচনে জয়ী হতে পারতেন।
এখানে সন্দেহ নেই যে ভোট কারচুপি ছাড়াই হাসিনা সহজেই নির্বাচনে জয়ী হতে পারতেন নিউ ইয়র্ক টাইমসের এমন পর্যবেক্ষণে সেই জরিপটির প্রভাব ছিল যেখানে দাবি করা হয়েছিল আওয়ামী লীগ নেতৃত্বাধীন মহাজোট ৩০০ আসনের মধ্যে ২৪৮ টি আসনে জয়ী হবে এবং মোট ভোটের ৬৬ শতাংশ ভোট পাবে। তবে ঐ বিতর্কিত জরিপে কারা অর্থায়ন করেছিল তা তদন্ত না করে নিউইয়র্ক টাইমস একটি মারাত্মক ভুল করেছে। ঐ জরিপের পেছনের ব্যক্তিদের রাজনৈতিক পরিচয় যদি পত্রিকাটি জানতে পারতো, তাহলে আমি একশো ভাগ নিশ্চিত যে পত্রিকাটি এমন পর্যবেক্ষণ তুলে ধরতো না।
জরিপটি পরিচালিত হয়েছিল রিসার্চ এন্ড ডেভেলপমেন্ট সেন্টার (আরডিসি) কর্তৃক এবং এটির অর্থায়নে ছিল ইন্ডিপেনডেন্ট টেলিভিশন এবং দৈনিক ইন্ডিপেনডেন্ট পত্রিকা। এই দুইটি প্রতিষ্ঠানেরই মালিক শিল্পপতি ও আওয়ামী লীগ থেকে সংসদ সদস্য সালমান এফ রহমান।
বাংলাদেশের সর্বাধিক প্রচারিত বাংলা দৈনিক পত্রিকা প্রথম আলোর ইংরেজি সংস্করণে এই তথ্য প্রকাশিত হয়েছে। এটাও এখানে উল্লেখ করা দরকার যে, আরডিসি’র নিজস্ব কোন ওয়েবসাইট পর্যন্ত নেই।
(এই ফেসবুক পোস্টের কমেন্ট সেকশনে প্রথম আলোর ঐ প্রতিবেদনের লিঙ্ক পাবেন)
নির্বাচনে আওয়ামী লীগের এই বিপুল বিজয়ের পরে মিঃ রহমানকে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার বেসরকারি শিল্প ও বিনিয়োগ বিষয়ক উপদেষ্টা নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।
এটা পরিষ্কার যে জরিপটি আওয়ামী লীগের স্বার্থ হাসিলের জন্যই করা হয়েছিল এবং পারতপক্ষে দলটিই ঐ জরিপের অর্থায়ন করেছিল। এটা এখন সবাই জানে যে বাংলাদেশের গণমাধ্যমের বড় একটি অংশই সেলফ সেনসরশিপের চর্চা করছে এবং গণমাধ্যমগুলো সরকার ও শাসক দলের সমালোচনা রয়েছে এমন প্রতিবেদন প্রকাশ থেকে বিরত থাকে। প্রথম আলো বাদে অন্য কেউ এই প্রতিবেদন প্রকাশ করতো না।
সম্পাদকীয়টি লেখার আগে নিউ ইয়র্ক টাইমস পর্যাপ্ত গবেষণা যদি করতো, আমার ধারণা, নির্বাচনে আওয়ামী লীগের জয় নিয়ে তারা এই মন্তব্য করা থেকে বিরত থাকতো।
আওয়ামী লীগ ব্যাপক মাত্রায় ভোট কারচুপি এই কারণেই করেছে যে অবাধ ও স্বচ্ছ নির্বাচন হলে তারা নিশ্চিতভাবেই শোচনীয় ভাবে পরাস্ত হতো। আওয়ামী লীগ যদি জানতোই যে তারা ৩০ ডিসেম্বরের নির্বাচনে বিপুল জয় পাবে, তবে তারা ভোট কারচুপির এত বড় ঝুঁকি গ্রহণ করতো না। আমার অবাক লাগছে যে, নিউ ইয়র্ক টাইমস এই সহজ যুক্তিটা এড়িয়ে গেছে।
আওয়ামী লীগ কি মাত্রায় অজনপ্রিয় তা বুঝতে হলে আমাদের জনগণের মতামতের প্রতি দৃষ্টি দিতে হবে যেগুলো ফেসবুকের মত স্বাধীন মাধ্যমে নির্বাচনের আগে প্রকাশিত হয়েছিল। প্রতিটি জরিপে ৮০ থেকে ৮৫ শতাংশ উত্তরদাতাই বলেছেন তারা শাসক দল আওয়ামী লীগের প্রতি আস্থা হারিয়ে ফেলেছেন এবং দলটিকে ভোট দেবেন না।
লেখাটির ফেইসবুক ভার্সন পড়তে চাইলে এইখানে ক্লিক করুন
